1)be動詞

be動詞は、日本語の「です」「ます」にあたる動詞ですが、主語(subjective)と名詞(noun)を結び付ける役割を果たします。

1) am

I am a student.
(私は学生です

上記では「I(私)」という主語と、「student(学生)」という名詞を結び付けています。
「I」という主語に対するbe動詞は「am」です。

「I」の事は「1人称」と言います。

また、「I」は文の頭以外で現れても、必ず大文字で書きます。

2) are

You are beautiful.
(あなたは美しい)

この場合、「You(あなた)」という主語と、「beautiful(美しい)」という形容詞を結び付けています。
※「形容詞(adjective))」とは、「美しい」「熱い」「黒い」などの性質や状態を表す単語です。

「You(あなた)」に対するbe動詞は「are」です。
この場合、be動詞は必ずしも「です」「ます」と訳されず、あくまで主語と形容詞を結びつける役割に徹しています。

「You(あなた)」の事は「2人称」と言います。

「I」以外の名詞は、文の頭に現れた時だけ1文字目を大文字で書きます。
文中に現れた時には、小文字で用います。

3) is

He is clever.
(彼は賢い)

「He(彼)」に対するbe動詞は「is」です。
そのほか、「She(彼女)」、「It(それ)」、「This(これ)」、「That(あれ)」、「America(アメリカ)」、「A chair(イス:単数形)」なども「is」を使います。

要するに、

「I(私)」、「You(あなた)」以外には「is」を使う

と理解すればOKです。
ただし、複数形に対してはareを使います。

We are friends.
(私たちは友達です)

「I(私)」、「You(あなた)」以外の「He(彼)」、「She(彼女)」、「It(それ)」等を「3人称」と呼びます。

4) 主語とbe動詞の関係:まとめ

単数形:

主語 be動詞 例文
I am I am a student.
You are You are beautiful.
He(She、It等も) is He is clever.

複数形:

主語 be動詞 例文
We(私たち) are We are friends.
You(あなたたち)
※単数の「You(あなた)」と同じ
are You are doctors.
(あなたたちは医者です)
※複数形は名詞の末尾に「s」を付けます。
特殊な変化については後の章で触れます。
They(彼ら、彼女ら、それら) are They are sisters.
(彼女たちは姉妹だ)

5) 短縮形

be動詞は主語にくっつけて短縮することが可能です。
慣れてきたら短縮してみましょう。

基本形

I am a student.

これを短縮するには

  1. 1)「I」と「am」の間のスペースを取り除く
  2. 2)スペースの代わりに「’(アポストロフィー)」を挿入
  3. 3)「am」の1文字目の「a」と省略し、「m」だけにする。

という手順で短縮します。

短縮形:

I‘m a student.

このようになります。

内容は変わりませんが、短縮系の方が口語に近く自然な響きになります。
その他のbe動詞は以下のようになります。

基本形:

You are beautiful.

↓↓↓

短縮形:

You‘re beautiful.

基本形:

He is clever.

↓↓↓

短縮形:

He‘s clever.

6) 過去形

上で見てきたbe動詞は「現在形」です。
過去の事を表すには、「過去形」を用いる必要があります。

現在形 過去形 例文
I am I was I was wrong.
(私は間違っていた)
You are You were You were right.
(あなたは正しかった)
She is She was She was fat.
(彼女はデブだった)
We are We were We were enemies.
(私たちは敵同士だった)
They are They were They were rich.
(彼らは金持ちだった)

「You(あなた)」以外には「was」を使います。

ただし、複数形に対してはwereを使います。