be動詞は、日本語の「です」「ます」にあたる動詞ですが、主語（subjective）と名詞（noun）を結び付ける役割を果たします。
1) am
I am a student.
（私は学生です）
上記では「I（私）」という主語と、「student（学生）」という名詞を結び付けています。
「I」という主語に対するbe動詞は「am」です。
「I」の事は「1人称」と言います。
また、「I」は文の頭以外で現れても、必ず大文字で書きます。
2) are
You are beautiful.
（あなたは美しい）
この場合、「You（あなた）」という主語と、「beautiful（美しい）」という形容詞を結び付けています。
※「形容詞（adjective)）」とは、「美しい」「熱い」「黒い」などの性質や状態を表す単語です。
「You（あなた）」に対するbe動詞は「are」です。
この場合、be動詞は必ずしも「です」「ます」と訳されず、あくまで主語と形容詞を結びつける役割に徹しています。
「You（あなた）」の事は「2人称」と言います。
「I」以外の名詞は、文の頭に現れた時だけ1文字目を大文字で書きます。
文中に現れた時には、小文字で用います。
3) is
He is clever.
（彼は賢い）
「He（彼）」に対するbe動詞は「is」です。
そのほか、「She（彼女）」、「It（それ）」、「This（これ）」、「That（あれ）」、「America（アメリカ）」、「A chair（イス：単数形）」なども「is」を使います。
要するに、
「I（私）」、「You（あなた）」以外には「is」を使う
と理解すればOKです。
ただし、複数形に対してはareを使います。
We are friends.
（私たちは友達です）
「I（私）」、「You（あなた）」以外の「He（彼）」、「She（彼女）」、「It（それ）」等を「3人称」と呼びます。
4) 主語とbe動詞の関係：まとめ
単数形：
| 主語 | be動詞 | 例文 |
|---|---|---|
| I | am | I am a student. |
| You | are | You are beautiful. |
| He（She、It等も） | is | He is clever. |
複数形：
| 主語 | be動詞 | 例文 |
|---|---|---|
| We（私たち） | are | We are friends. |
|
You（あなたたち） ※単数の「You（あなた）」と同じ |
are |
You are doctors. （あなたたちは医者です） ※複数形は名詞の末尾に「s」を付けます。 特殊な変化については後の章で触れます。 |
| They（彼ら、彼女ら、それら） | are |
They are sisters. （彼女たちは姉妹だ） |
5) 短縮形
be動詞は主語にくっつけて短縮することが可能です。
慣れてきたら短縮してみましょう。
基本形
I am a student.
これを短縮するには
- １）「I」と「am」の間のスペースを取り除く
- ２）スペースの代わりに「’（アポストロフィー）」を挿入
- ３）「am」の1文字目の「a」と省略し、「m」だけにする。
という手順で短縮します。
短縮形：
I‘m a student.
このようになります。
内容は変わりませんが、短縮系の方が口語に近く自然な響きになります。
その他のbe動詞は以下のようになります。
基本形：
You are beautiful.
↓↓↓
短縮形：
You‘re beautiful.
基本形：
He is clever.
↓↓↓
短縮形：
He‘s clever.
6) 過去形
上で見てきたbe動詞は「現在形」です。
過去の事を表すには、「過去形」を用いる必要があります。
| 現在形 | 過去形 | 例文 |
|---|---|---|
| I am | I was |
I was wrong. （私は間違っていた） |
| You are | You were |
You were right. （あなたは正しかった） |
| She is | She was |
She was fat. （彼女はデブだった） |
| We are | We were |
We were enemies. （私たちは敵同士だった） |
| They are | They were |
They were rich. （彼らは金持ちだった） |
「You（あなた）」以外には「was」を使います。
ただし、複数形に対してはwereを使います。